La lógica ecológica de la robótica

La lógica ecológica de la robótica: cómo la integración inteligente de procesos combina sostenibilidad y rentabilidad.

La robótica es la forma más flexible de automatización industrial. Mientras que las soluciones de automatización clásicas están diseñadas para secuencias de movimientos fijas, los robots industriales, gracias a su diseño multieje, pueden adaptarse a diferentes piezas, geometrías y procesos. Sin embargo, su verdadero valor añadido no reside únicamente en esta flexibilidad. Lo decisivo es su capacidad para ejecutar tareas complejas de forma precisa, reproducible y eficiente en el uso de recursos, siempre que estén programados de forma inteligente e integrados en el lugar adecuado dentro del proceso global.

Ahí radica precisamente el enfoque de Venjakob. Este especialista en soluciones de recubrimiento, con sede en Rheda-Wiedenbrück, desarrolla tanto soluciones de automatización clásicas como sistemas asistidos por robots. «La tecnología que utilizamos no viene determinada por nuestra preferencia por una solución concreta, sino por las necesidades del cliente. Nuestro objetivo es siempre desarrollar la solución más adecuada desde el punto de vista técnico y económico para cada aplicación», afirma Philipp Wöstmann, director de producto de Venjakob. Ya se trate de tecnología de transporte, manipulación o robótica, lo decisivo es siempre la interacción óptima de todos los componentes.

Los robots deben programarse

«Aunque un robot industrial ofrece múltiples posibilidades de movimiento, debe programarse para sus tareas e integrarse de forma inteligente en el proceso», señala Wöstmann. Una preocupación comprensible de muchos clientes es que, tras la adquisición de un robot, se queden solos ante el problema: ¿cómo se maneja el robot? ¿Quién se encarga del mantenimiento?

Para Venjakob, esto no supone ningún problema. «Colaboramos con fabricantes de robots de renombre y programamos cada paso del proceso en estrecha colaboración con el cliente». Así, un robot ABB inicialmente «vacío» se convierte, por ejemplo, en un robot Ven Spray personalizado para el recubrimiento de geometrías complejas o en un robot Ven Move personalizado para la manipulación de piezas delicadas o el transporte de componentes pesados. El verdadero trabajo de ingeniería no reside en el propio robot, sino en el desarrollo de la estrategia de movimiento y de proceso adecuada.

Un fabricante de ventanas apuesta por la robótica integrada

Un ejemplo impresionante de este enfoque integral es el proyecto de automatización del fabricante de ventanas NorDan. Venjakob desarrolló una línea de producción para el recubrimiento y secado de componentes individuales de ventanas e integró una solución robótica con tres robots de pintado. Tras la limpieza y el precalentamiento, los lotes específicos para cada pedido se transportan automáticamente a la cabina de pintado mediante el sistema de transporte.

Aquí es donde la flexibilidad de la robótica demuestra sus puntos fuertes. Las diferentes geometrías de las piezas y los huecos requerían estrategias individuales de movimiento, pulverización y recorrido. Un reto especial consistió en excluir de forma selectiva del recubrimiento las esquinas de los marcos perfilados para facilitar el encolado. Para ello, Venjakob desarrolló una estrategia de aplicación a medida que combina la precisión con un proceso estable y reproducible. Philipp Wöstmann destaca además que el cliente no necesita tener ninguna experiencia en robótica. «La información se introduce en la pantalla y la gestiona el sistema de control».

Kim André Jakobsen, responsable de sistemas de producción digital en NorDan, confirma también que este enfoque integral da sus frutos: «Esta instalación supone para nosotros un importante paso adelante. La automatización completa nos permite aumentar de forma específica nuestro rendimiento de producción y ampliar nuestra capacidad total de manera sostenible».

Los robots como especialistas en la manipulación de piezas

La robótica hace tiempo que dejó de limitarse a los procesos de recubrimiento. Otro ejemplo práctico demuestra su utilidad en la manipulación automatizada de piezas. En el caso de un fabricante de armarios y percheros, un robot multieje se encarga de descargar componentes largos y de gran formato de la cinta transportadora y colocarlos en carros de transporte. Esto reduce la necesidad de personal, alivia la carga ergonómica de los trabajadores y, al mismo tiempo, minimiza el riesgo de daños. La robótica también demuestra sus puntos fuertes en la industria cosmética, del vidrio o de los plásticos. En estos sectores, los robots de manipulación recogen piezas delicadas a gran velocidad, las posicionan con precisión y las conducen de forma reproducible a las siguientes etapas del proceso. Esto reduce los desechos, aumenta la seguridad del proceso y garantiza una calidad elevada y constante.

Las ventajas se aprecian durante el funcionamiento

Para los ingenieros de Venjakob, la robótica resulta interesante siempre que su flexibilidad genere un beneficio cuantificable. Este beneficio suele apreciarse solo durante el funcionamiento. Los efectos típicos son:

• menor consumo de pintura y material gracias a una aplicación más precisa y a la reducción del exceso de pulverización,
• menos desechos y repaso gracias a procesos reproducibles,
• mayor rendimiento por ciclo gracias a secuencias de movimiento optimizadas,
• tiempos reducidos de preparación, cambio de color y paradas,
• menor consumo energético gracias a un recubrimiento uniforme y a procesos de secado optimizados,
• mayor disponibilidad de la instalación y seguridad del proceso,
• calidad reproducible, independientemente del turno o del personal operativo.

Son precisamente estos factores los que determinan los costes operativos reales de una instalación y, a menudo, los que deciden cuándo se amortiza una inversión.

Por lo tanto, el que una solución de automatización resulte rentable a largo plazo no se decide en el momento de la puesta en marcha, sino durante el funcionamiento diario. Es precisamente aquí donde se pone de manifiesto lo bien que interactúan la robótica, el conocimiento de los procesos y la integración de las instalaciones. La verdadera lógica ecológica de la robótica no consiste en utilizar el mayor número posible de robots. Consiste en elegir la solución de automatización adecuada para cada aplicación y en interconectar de forma inteligente todos los pasos del proceso. De este modo, la sostenibilidad y la rentabilidad no se convierten en opuestos, sino en el resultado de un concepto global bien pensado.